Patatas y Maiz

Si tuviéramos que mencionar varios de los alimentos más comunes y apreciados, seguramente entre ellos mencionaríamos las patatas y el maíz.

¿Cuál es su origen? ¿Cuándo se empezaron a consumir en Europa?

El descubrimiento del Nuevo Mundo, significó un intercambio no sólo cultural sino también alimenticio. La patata y el maíz eran alimentos muy conocidos y comunes en América mientras que en Europa eran completamente desconocidos. Los indios americanos, que adoraban el maíz, nunca lo comían sólo y lo utilizaban como complemento de un plato de carne o lo guisaban junto a unas alubias, pimientos verdes y pescado. Los pobres en Europa comían el maíz sólo, y empezaron a sufrir de “la pela-gra”, una enfermedad carencial producida por la falta de proteínas. El maíz se hizo impopular y fue despreciado, e incluso en 1847, cuando los irlandeses estaban muriéndose de hambre, se negaron a comerlo.

El alimento americano que más éxito iba a tener en Europa fue, por supuesto, la patata. Cultivada por los laboriosos agricultores incas en sus gélidos montes, tuvo un éxito casi instantáneo. Fue introducida en Inglaterra por sir Walter Raleigh e implantada en la recién desarrollada colonia inglesa de Irlanda. Su expansión al principio fue lenta en Francia, pero gracias al esfuerzo del rey Luis XVI (16), acabo por implantarse. En otras partes de Europa la patata prosperó mucho más rápidamente. Federico el Grande la introdujo, por la puerta grande, en Alemania. Los rusos la adoptaron al comprobar que se adaptaba perfectamente a sus frías estepas. Hoy en día por ejemplo en Holanda, cuatro de cada cinco verduras y hortalizas que se cultivan son patatas.

Que sería de nuestra vida sin este tubérculo, Os imagináis la vida sin el puré, las deliciosas patatas fritas o la tan española ensaladilla rusa. Ha llegado a formar parte tan importante de nuestra vida que hasta para salir bien en una foto, coreamos todos a una, la famosa palabra mágica “pa-ta-ta”, y es que no cabe duda la patata nos es ya imprescindible.