Orient Express

En vacaciones nos trasladamos de un punto de la geografía a otro por todos los medios a nuestro alcance. Coche, avión, autobús, barco y tren. El Ave ha revolucionado nuestra concepción del tren y en este mismo momento se esta trabajando arduamente para inaugurar en la mayor brevedad el Ave Madrid-Barcelona pero, si miramos a la historia nos encontramos con trenes que no solo revolucionaron su tiempo sino que entraron de lleno en la leyenda. Tal es el caso del Orient Express.

¿Qué sabemos de él? ¿Qué países recorría?

El Orient Express, aquel tren legendario cuyo lujo y misterio atrajo a reyes coronados, y depuestos, maharajás, magnates, mujeres fatales y espías, tanto de verdad como de mentiras vuelve a deslizarse sobre sus viejos raíles y lo único que le falta es un crimen sin resolver o el espíritu de Mata Hari.

Según los testigos, el viaje inaugural, en 1883, no fue tan memorable como pretende la leyenda. El ferrocarril, (compuesto de máquina, dos coches-cama, restaurante y vagón de equipajes), no logró llegar a la capital otomana y los pasajeros se vieron obligados a utilizar carrozas y barcos para concluir su viaje.

La línea ferroviaria hasta el viejo Estambul se completo en el año 1888. Sus restos aún pueden verse retorciéndose como un sendero montañoso sobre el paisaje totalmente llano de la Tracia oriental.

El servicio del recorrido original “Paris Estambul” se mantuvo hasta la primera Guerra Mundial y tras el intervalo bélico, se activo con mayor intensidad en la década de 1920. Fue en este periodo cuando el tren obtuvo tal fama de intriga que parecía de mala educación no firmar un pacto vergonzoso en la sala de fumadores o no tramar un asesinato mientras el tren se hundía en el túnel de los siempre intrigantes Balcanes.

Lo que no sucedía en la realidad ocurrió en la ficción, numerosas obras literarias empezaron a tomar por escenario los hermosos vagones. La primera novela de éxito Fue “Orient Express” de Graham Green que se desarrollaba tanto en el tren como en las estaciones de su recorrido. Pocos serán los oyentes que no conozcan la segunda obra más famosa “Asesinato en el Orient Express” de Agatha Christie.

Obviamente fueron muchos los personajes reales e imaginarios que se alojaron en el hotel Palas o en el Park de Pera, este último fue de hecho, sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial un auténtico nido de espías.

El Orient Express ha sufrido los efectos de la era moderna con la llegada de las líneas aéreas comerciales. Los coches cama Art-Decó, y los vagones restaurante de roble han sido absorbidos gradualmente por otras compañías ferroviarias en Europa o han ido a parar a cementerios de trenes. Los últimos vagones decrépitos que seguían en servicio activo fueron retirados y vendidos en subasta pública en 1977.

En la actualidad, a raíz de la fiebre nostálgica que se ha apoderado de los viajes, han vuelto a funcionar varios Orient Express, pero solo uno de ellos mantiene los vagones originales, arrastrados por una máquina de vapor también original. Hacen el mismo recorrido que antaño. Es decir desde la Gare de L´Est de Paris hasta la estación Sirkeci de Estambul.

Así que si queremos revivir intrigas y misterios legendarios, no lo pensemos dos veces y desplacémonos hasta París para subir al Orient Express. Pero si no tenemos ni tiempo ni economía para ello, no nos desanimemos, nuestra querida Renfe nos esta esperando para llevarnos a sitios llenos de misterio y encanto. Y eso si a precios muy razonables y con descuentos muy interesantes.